NASA、20年ぶりの最大級地磁気嵐から新たな知見を得る

2024年5月10日、NASAと米国政府の約30機関の代表者が、宇宙からの脅威に対処するための特別会議「初のスペースウェザー机上演習」に集まりました。この演習は、地球の磁場をグローバルに乱す地磁気嵐のリアルタイム対応を訓練するもので、アステロイドやエイリアンではなく、太陽の活動による脅威を対象としていました。太陽の爆発によって引き起こされる地磁気嵐は、衛星の破壊、電力網の過負荷、宇宙飛行士への危険な放射線被曝を引き起こす可能性があり、その影響を最小限に抑えるには緊密な連携が不可欠です。

しかし、演習中に想定シナリオが現実となりました。NASAのスペースウェザープログラム責任者ジェイミー・フェイバーズ氏は、「仮説シナリオを通じて既存のプロセスの強みと改善点を洗い出す予定だったが、実際の地磁気嵐によって中断された」と語ります。この日、20年ぶりのG5級「極めて深刻な」地磁気嵐、通称「ガノン嵐」（スペースウェザー物理学者のジェニファー・ガノンにちなむ）が地球を襲いました。

ガノン嵐は壊滅的な被害を引き起こしませんでしたが、1年後の現在、この嵐から得られた重要な知見が、将来の地磁気嵐への理解と準備に役立っています。NASAはこれを機に、スペースウェザー対策の強化を進めています。