小さな月の岩石が月と太陽系の歴史を書き換える

50年以上前にアポロ17号の宇宙飛行士ジーン・サーナンとハリソン・シュミットによって月面から採取された一見地味な岩石が、月の初期の歴史、ひいては太陽系の初期の理解を一変させる可能性があります。この岩石標本は76535としてカタログ化されており、その化学組成と質感から、月の地殻の深部、地表からほぼ50キロメートルの深さで形成されたことが示されています。

さらに、放射性同位体による年代測定では、この岩石が月面に存在していたのは42.5億年前であることが判明しました。これほど深い場所から岩石を放出するには、非常に巨大な衝撃が必要です。従来の仮説では、月で最大の衝突跡であるサウスポール–エイトケン盆地を形成した衝突が、岩石76535を放出したと考えられており、その年代もほぼ一致しています。