スマート脳インプラントがパーキンソン病患者に新たな希望をもたらす

キース・クレービルはパーキンソン病におよそ25年間苦しんできましたが、症状を軽減する可能性がある脳インプラントを試すことに決めました。手術に対しては長年躊躇していたものの、2020年にはその症状があまりにも重くなり、しぶしぶ手術を受けることを決断しました。深部脳刺激は、頭蓋骨に小さな穴を開け、動きに関連する脳の部位に細いワイヤーを挿入する手法です。このインプラントによって、電気的なパルスが脳に送られ、異常な脳の活動が正常化され、症状が軽減することが期待されています。これらのデバイスは約30年前に初めて承認され、これまでに20万人以上が装着し、パーキンソン病による震えや硬直を和らげる手助けをしています。しかし、2020年以降に装着された約4万人は、特別な機能がついているものの、それはまだほとんど活用されていません。これらのデバイスは、脳波を読み取り、そのリズムを調整・適応することができ、ペースメーカーが心臓の電気リズムを監視し修正するのと同じように機能します。スタンフォード大学の神経学者、ヘレン・ブロンテ＝スチュワートはこの技術に注目しています。