カフェインが細胞の老化を遅らせる仕組みが解明

新たな研究で、カフェインが細胞の老化を遅らせる仕組みが明らかになりました。この研究は、ヒトの細胞と驚くほど似た性質を持つ単細胞生物「分裂酵母」を用いて行われました。数年前、この研究チームはカフェインがTOR（ターゲットオブラパマイシン）と呼ばれる成長調整因子に作用し、細胞の寿命を延ばすことを発見していました。TORは、細胞が食物とエネルギーの可用性に基づいて成長のタイミングを決定する生物学的スイッチであり、500百万年以上にわたり生物のエネルギーとストレス反応を制御してきました。

しかし、今回の最新の研究で驚くべき発見がありました。カフェインはこの成長スイッチに直接作用するのではなく、AMPK（アデノシン一リン酸活性化プロテインキナーゼ）というエネルギーを監視する細胞のシステムを活性化させることで老化を遅延させることがわかりました。AMPKは酵母や人間に進化的に保存されており、細胞がエネルギー不足の状態を検出し、エネルギーの節約や修復を促す重要な役割を担っています。

この発見により、カフェインがどのようにして細胞のエネルギーシステムに影響を与え、老化プロセスを遅らせるのかが理解されつつあります。これが将来的に老化の遅延や健康寿命の延伸に役立つ可能性を秘めています。